Многим известна история героя Великой Отечественной войны, прославленного советского лётчика Алексея Маресьева, продолжившего воевать в небе, несмотря на ампутацию обеих ног. Этот пример непреодолимого мужества и силы воли представляет собой уникальный случай в отечественной истории. Однако, не единичный. Свидетельством тому является история другого советского лётчика, участника ВОВ, Героя Советского Союза Захара Артёмовича Сорокина (17 марта 1917 года — 19 марта 1978 года). К концу войны на счету воевавшего без обеих ступней лётчика числились 18 сбитых немецких самолётов.
Захар Сорокин родился близ станции Глубокое (ныне Карасукский район Новосибирской области). В 1920-х годах его семья переехала в город Тихорецк Краснодарского края, где и прошло детство мальчика. Здесь Захар окончил 7 классов железнодорожной школы №34 им. В.И.Ленина и школу фабрично-заводского ученичества. Затем одновременно совмещал работу помощником машиниста паровоза и учился в аэроклубе.
В 1937 году Сорокин был призван в армию. Спустя два года окончил Ейское военно-морское авиационное училище и поступил на службу в ВВС Черноморского флота в городе Севастополе.
Великая Отечественная война застала юного лётчика на Черноморском флоте. В июле 1941 года он был переведён на Северный флот. Здесь, в сентябре 1941 года, за уничтожение четырёх фашистских самолётов Сорокин получил свою первую награду – орден Красного Знамени.
В октябре 1941 года, во время одного из воздушных боёв, Захар Артёмович совершил воздушный таран, в результате чего его повреждённый самолёт упал в тундре. Добираясь на протяжении шести дней до расположения советских частей, лётчик прополз около 70 километров и сильно отморозил ноги. После ампутации обеих ступней Сорокин вернулся в свой полк и продолжил уничтожать вражеские самолёты. Седьмой фашистский самолёт Захар Сорокин записал на свой счёт в феврале 1943 года, будучи на протезах.
Пример несгибаемой воли и героизма советского лётчика не остался без внимания, в том числе и из зарубежья. Прибыв в Заполярье, военный атташе Великобритании лично выразил уважение Сорокину и наградил его орденом Британской империи. Вручая высокую награду лётчику-истребителю, он произнёс: «Пока в России есть такие люди, она непобедима».
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 августа 1944 года гвардии капитану Сорокину Захару Артёмовичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
К моменту присвоения высокого звания Захар Сорокин совершил 117 боевых вылетов, 19 воздушных боёв, лично сбив 11 самолётов противника. Всего за весь период Великой Отечественной войны им сбито 18 вражеских самолётов (12 из них, будучи на протезах).
В апреле 1945 года в звании капитана был переведён на Черноморский флот, где оставался на службе до 1955 года. Летал на подаренном ему самолёте «Тихорецкий комсомолец».
После ухода в отставку жил в Москве. Работал в Советском комитете ветеранов войны, во Всероссийском обществе «Знание». Был членом Союза журналистов СССР. Является Почётным гражданином города Карасука.
Захар Артёмович Сорокин похоронен на Кунцевском кладбище.
Роман МАТВИЕНКО
